Verb Conjugation

Edit 0 6 …

Conjugating Regular Verbs

You need to learn to conjugate verbs in order to use them in a German sentence. Most verbs are regular in the present tense in German, but there are some irregular verbs.

Let's begin with some terminology:

  • der Infinitiv (the infinitive)

    • The basic form of all verbs is called the “infinitve”.
    • The infinitive in English is the “to” form of the verb. (to sing, to be, to work, etc.)
    • In German, all infinitives end with either –en or –n. (kommen, wandern)

  • der Stamm (the verb stem)

    • Before adding any endings, you need to get to the root of the verb.
    • Take off the –en or –n ending of the infinitive to get the root.
      • kommen / komm-
      • wandern / wander-
      • arbeiten / arbeit-
      • machen / mach-

Now let's look at how to conjugate the verbs:

  • die Endungen (the verb endings)
    • When you conjugate a verb, you add endings to the verb stem.
    • The correct verb ending is determined by the subject of the sentence.
      • The subject of the sentence is the person or thing doing the action of the verb.
      • We have verb endings in English, too!
        • Note: I read the book. but: He reads the book.

    • Here are the subjects and their endings with the verb spielen (to play) as an example.
ich – e Beispiel: Ich spiele Tennis.
du – st Beispiel: Du spielst Tennis.
er – t Beispiel: Er spielt Tennis. (er refers to all der-words.)
sie –t Beispiel: Sie spielt Tennis. (sie refers to all die-words.)
es – t Beispiel: Es spielt Tennis. (es refers to all das-words.)
wir – en Beispiel: Wir spielen Tennis.
ihr – t Beispiel: Ihr spielt Tennis.
sie – en Beispiel: Sie spielen Tennis. (sie refers to all plural words.)
Sie – en Beispiel: Sie spielen Tennis. (Sie is the formal you.)
    • Note: wir, sie (plural) and Sie (formal) are always alike and are the same as the infinitive (except for the verb sein).
    • The difference between sie (singular), sie (plural) and Sie (formal) is clear through contextual clues.

  • Variationen

  • If the stem ends with a –d, a –t or certain letter combinations (-gn, -fn, etc.), add an ­–e before a -t or –st ending. The purpose of this is to make pronunciation easier.
    • Examples: (Notice how the root ends with -d, -t or a letter combination.
      • arbeiten (arbeit-) er (sie, es) arbeitet / ihr arbeitet / du arbeites
      • reden (red-) er (sie, es) redet / ihr redet / du redest
      • öffnen (öffn-) er (sie, es) öffnet / ihr öffnet / du öffnest
  • If the stem ends in –s, -β, or –z, the ending for du is –t
    • Examples:
      • heiβen (heiβ-) du heiβt
      • tanzen (tanz-) du tanzt
      • reisen (reis-) du reist
Now try theonline quiz . Click on "Coursework" on the left side of the Home Page. ||